歯科

歯石と歯垢の違いと、効果的な落とし方

by Milky

口の中の健康を保つ上で、歯石と歯垢という言葉をよく耳にしますが、これらの違いをしっかりと理解している方は少ないかもしれません。どちらも歯の汚れに関するものですが、その性質や除去方法には大きな違いがあります。正しい知識を身につけることで、より効果的な口腔ケアが可能になり、虫歯や歯周病の予防につながります。

歯垢（プラーク）と歯石の基本的な違いとは

歯垢（プラーク）とは何か

歯垢（プラーク）は、歯の表面に付着する白色または黄白色のネバネバした物質です。歯垢は細菌の塊で、1mgには1億個以上の細菌が存在しています。食べカスと混同されることがありますが、実際には細菌と代謝物のかたまりで、まったく別のものです。

食後およそ4～8時間ほどでこの歯垢が作られてしまうため、毎食後の歯みがきが大切です。歯垢は粘着性が強く、うがいでは簡単に落とすことはできませんが、正しい歯磨きによって除去することが可能です。

歯垢が形成される過程は以下のようになります。口の中には多くの細菌が生息しており、通常は唾液によって洗い流されます。しかし、唾液の流れが良くない場所では、この細菌が糖分を栄養分として増殖し、歯垢を形成します。

歯石とは何か

歯石は歯垢（プラーク）が石灰化したもので、主に歯と歯ぐきの境目につく灰白色の石のような硬いかたまりです。歯石とは一言で言えば歯垢が硬くなったもののことで、歯みがきでみがき残した歯垢はおよそ2日間ほどで歯石へと変わってしまうと言われています。

唾液の中のカルシウムやリンといった成分によって歯垢が石灰化することで起こります。一般的には、歯垢が沈着してから2日〜14日で石灰化が始まり、この石灰化は、8日〜15日で落ち着き、石のように硬い歯石となるのです。

歯石の表面はザラザラしており、歯石は表面がでこぼこしているので細菌がつきやすく、ムシ歯、口臭、歯周病などのリスクを高めます。

  • 歯垢は柔らかく、歯磨きで除去可能
  • 歯石は硬く石のようで、歯磨きでは除去不可能
  • 歯垢は2日程度で歯石に変化する
  • 歯石の表面はザラザラしており、さらに歯垢が付着しやすくなる

これらの箇条書きで示したポイントから分かるように、歯垢と歯石の最も重要な違いは除去方法にあります。歯垢の段階では日常の歯磨きで対処できますが、歯石になってしまうと専門的な処置が必要になってしまいます。そのため、歯垢の段階で確実に除去することが極めて重要です。また、歯石の表面がザラザラしていることで、さらに歯垢が付着しやすくなるという悪循環が生まれるため、早期の対処が不可欠となります。個人差はありますが、歯垢から歯石への変化は意外に早く、わずか2日程度で始まってしまうという事実は、日々の口腔ケアの重要性を物語っています。

歯垢と歯石がつきやすい場所

歯石は下の前歯の裏側や上の奥歯の外側など、唾液腺の近くにある歯につきやすい傾向があります。これらの部位は唾液の分泌が活発で、歯垢の石灰化が起こりやすい環境にあります。

歯垢がつきやすい部位は以下のような場所です：

  • 歯と歯の間
  • 歯と歯ぐきの境目
  • 奥歯のかみ合わせ面
  • 下の前歯の裏側
  • 歯並びが悪く重なっている部分

これらの場所は歯垢がつきやすいとされており、歯垢がつきやすい部分は虫歯ができやすい部分なので、歯ブラシを細かく当ててデンタルフロスを通して汚れを丁寧に落とすことが大切です。

歯垢の効果的な除去方法

正しい歯磨きの方法

歯垢を効果的に除去するためには、正しい歯磨きの技術を身につけることが最も重要です。歯ブラシの毛先を歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間にきちんと当て、150～200ｇの軽い力（毛先が広がらない程度）で磨き、小刻みに（5～10ｍｍを目安に)歯ブラシを動かして、1～2歯ずつ磨きましょう。

効果的な歯磨きのポイントは以下の通りです：

  • 歯ブラシを45度の角度で歯と歯茎の境目に当てる
  • 力を入れすぎず、毛先が広がらない程度の圧力で磨く
  • 小刻みに動かし、1〜2本ずつ丁寧に磨く
  • 磨く順番を決めて、磨き残しを防ぐ

歯をみがく時はハミガキ剤を使いましょう。ハミガキ剤を使用することで、歯垢や着色汚れを効率良く除去することができます。また、薬用成分が入った製品は、細菌を殺菌したり増殖を抑えたりする働きもあります。

デンタルフロスと歯間ブラシの活用

特に歯と歯の間は、ハブラシの後にデンタルフロスを使うと、歯垢（プラーク）の除去率が約1.5倍になります。歯ブラシだけでは到達できない歯間部分の歯垢除去には、デンタルフロスや歯間ブラシが不可欠です。

デンタルフロスの使用方法は、歯と歯の間にゆっくりと挿入し、歯の表面に沿って上下に動かすことです。無理に押し込まず、歯茎を傷つけないよう注意が必要です。歯間ブラシは、歯間の隙間に合ったサイズを選び、無理に入れずに前後に動かして使用します。これらの補助清掃用具は、歯ブラシでは除去できない歯垢を効果的に取り除くことができ、虫歯や歯周病の予防に大きく貢献します。効果には個人差がありますが、継続的に使用することで口腔内の健康状態の改善が期待できます。

歯垢染め出し液の活用

歯垢は歯と色が似ているため、ついていることが自分ではわかりづらいものです。歯垢がきちんと取れているかをチェックするために、市販の歯垢染め出し液を使って、汚れの取り残しが出やすい場所をチェックしておくと、その後のブラッシングのテクニックを向上するのに役立つことでしょう。

染め出し液を使用することで、普段見落としがちな磨き残し部分を視覚的に確認できます。これにより、自分の歯磨きの癖や弱点を把握し、より効果的なブラッシング方法を身につけることができます。

歯石の除去方法と歯科医院での処置

歯石は自分では除去できない理由

歯石は一度付着すると歯みがきでは落とすことはできません。歯石はその名前の通り石のように硬いため、一旦歯に付いてしまうと歯ブラシでは取れず、歯科医院で取り除いてもらわなければなりません。

市販のスケーラー（歯石除去器具）を使用して自分で歯石を取り除こうとする方もいますが、これには大きなリスクが伴います。自分でおこなう歯石除去は大きなリスクを伴うため避けるべきです。自分の口腔内はただでさえ見にくいうえに、その中で鋭利な器具を扱います。当然ですが、歯茎を傷付けてしまう危険もありますし、歯のエナメル質が削れて知覚過敏を招いてしまうリスクもあります。

歯科医院での歯石除去方法

歯科医院では、スケーラーという専用器具を使った「スケーリング」という方法で歯石除去がおこなわれます。スケーラーには、手動で用いる「ハンドスケーラー」や超音波を使った「超音波スケーラー」などがあります。

超音波スケーラーは、歯石を振動させて取り除く方法です。歯石と歯の接着部分に超音波の振動を与えることで、歯石を浮き上がらせて除去します。歯石の量が多い場合や、歯ポケットが深い場合にも効果的です。

歯科医院での歯石除去には以下のような特徴があります：

  • 専門的な器具と技術により安全に除去可能
  • 超音波スケーラーによる効率的な除去
  • 歯茎を傷つけるリスクが最小限
  • 見えない部分の歯石も確実に除去

歯科医院での歯石除去は、専門知識を持った歯科医師や歯科衛生士が行うため、安全性と効果が保証されています。痛みの感じ方には個人差がありますが、歯科医院での歯石除去で痛みを感じるケースはほとんどありません。また、歯石除去は、保険診療で行うことができますので、費用面でも安心して受けることができます。効果には個人差がありますが、定期的に歯石除去を受けることで、口腔内の健康維持に大きく貢献します。

歯石除去の頻度と費用

どれだけきれいにセルフケアをしても、歯石ゼロの状態をずっと維持するのは現実的に不可能です。そのため、定期的な歯石とり（歯石除去）が必要になります。

一般的には3〜6ヶ月に一度の歯石除去が推奨されています。歯石除去（スケーリング）は、保険で行うことができます。1部位：68点（3割負担）＝200円×6部位＝1,200円、この他に初診料やレントゲンや検査などの費用（約3,000円）が必要となります。

歯垢と歯石が引き起こす健康問題

虫歯との関係

歯垢の中の多くの場合、ムシ歯の原因菌であるミュータンス菌が存在しています。ミュータンス菌は食べ物や飲み物などから糖分を取り込んで酸を作り出し、歯を溶かします（脱灰）。

歯磨きをしてすぐに歯垢を除去すれば、脱灰が起きても唾液の働きによる再石灰化が起きることで酸が中和されて溶けた部分は元通り修復されます。しかし、歯垢が長く着いた状態では、歯の修復が追い付かずに脱灰が進行していき、脱灰によって虫歯で穴が開いてしまいます。

歯周病との関係

歯垢の中の歯周病菌が作り出す毒素によって、歯ぐきが攻撃され出血したり、腫れたり、歯を支えている骨を溶かされたりします。これが歯周病です。

歯石は、歯垢が硬化してできたものであり、細菌の塊が石のように固まっています。そのため、歯石が付着している場所は細菌が繁殖しやすく、歯茎に炎症を引き起こします。これが歯肉炎や歯周病の進行につながり、最悪の場合、歯を支える骨が溶けて歯が抜け落ちることもあります。

口臭との関係

歯垢に含まれる細菌が、たんぱく質を分解してガスを出すため、臭いとなって出てきます。歯垢の中に含まれている細菌は、口臭の原因となる、強い臭いのするガスを出します。この強い臭いの正体は、メチルメルカプタンや硫化水素などの成分です。

全身への影響

歯石に存在する細菌は、歯茎から血液中に入り込むことがあります。この細菌が全身に広がると、糖尿病や心臓疾患、さらには認知症のリスクを高める可能性があります。口腔ケアを怠ることは全身の健康にも影響を与えるため注意が必要です。

まとめ

歯垢と歯石の違いを理解し、適切なケアを行うことは、口腔の健康だけでなく全身の健康維持にも重要です。歯垢は日常の正しい歯磨きとデンタルフロスの使用で除去できますが、歯石になってしまうと歯科医院での専門的な処置が必要になります。

最も大切なのは、歯垢の段階で確実に除去することです。毎食後の歯磨き、デンタルフロスの使用、そして定期的な歯科検診を心がけましょう。3〜6ヶ月に一度の歯科医院でのクリーニングを受けることで、自分では除去できない歯石も適切に取り除くことができます。

効果には個人差がありますが、継続的な口腔ケアにより、虫歯や歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。今日から正しい口腔ケアを始めて、健康な歯と美しい笑顔を維持していきましょう。

参考サイト