「朝起きると顎がだるい」「家族に歯ぎしりがうるさいと言われた」「奥歯がじわじわすり減ってきた気がする」――これらはすべて、歯ぎしりや食いしばりのサインかもしれません。歯ぎしりと食いしばりは総称して「ブラキシズム」と呼ばれ、日本人の約10%が習慣的に行っているとされています。しかし、多くの場合は無意識に行われるため、本人が気づかないまま歯や顎に深刻なダメージを積み重ねてしまうことがあります。
放置すると歯のすり減り・歯の割れ・顎関節症・頭痛・肩こりなど多岐にわたる悪影響が生じる可能性があります。本記事では、歯ぎしり・食いしばりの原因と種類、体への影響、自分でできるセルフチェック法、そして歯科医院での治療法について詳しく解説します。なお、本記事はあくまでも一般的な情報を提供するものであり、個々の症状への対応については歯科医師にご相談ください。効果には個人差があります。
歯ぎしり・食いしばりの原因とメカニズム
ブラキシズムの種類と発生するタイミング
歯ぎしりと食いしばりはどちらも「ブラキシズム（Bruxism）」という口腔内の悪習癖に分類されますが、動作の特徴が異なります。歯ぎしりは主に睡眠中に上下の歯を強くこすり合わせる行為で、「ギリギリ」という音が出ることがあります。食いしばりは歯を強くかみしめる行為で、日中にも起こります。また、上下の歯を軽く触れ合わせ続ける「歯列接触癖（TCH：Tooth Contacting Habit）」も、ブラキシズムと同様のダメージを歯に与えることが指摘されています。
睡眠中の歯ぎしりは、力をセーブする機能がうまく働かないため、普段の数倍から10倍の力で行われる場合があるとされています。健康な人でも一晩に1回程度・10分程度は歯ぎしりをしているとされますが、病的と判断されるケースでは1時間以上・毎晩のように歯ぎしりをする傾向があります。本来、リラックスしている状態では上下の歯の間に3〜4mmほどの「安静空隙（あんせいくうげき）」があります。唇を軽く閉じても上下の歯が当たっていない状態が正常であり、この空隙が保たれていない状態が続くことで、歯や顎への負担が慢性的に蓄積されます。
歯ぎしり・食いしばりの主な原因
歯ぎしり・食いしばりの明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、複数の要因が絡み合っていると考えられています。主な原因として挙げられるのは以下の通りです。
- 精神的ストレス・緊張：最も大きな要因のひとつとされています。強いストレス状態が続くと、睡眠中に歯をこすり合わせることでドーパミンやβエンドルフィンといったストレス発散ホルモンが脳内で分泌され、これが歯ぎしりの癖になりやすい理由と考えられています。ストレスが解消されれば改善することもありますが、慢性的なストレス環境では習慣化しやすくなります。
- 噛み合わせ（咬合）の不均衡：上下の歯が均等に当たっていない場合、就寝中にそのストレスを解消しようとして歯ぎしりが起こるとされています。1本だけ強く当たっている歯がある場合や、詰め物・被せ物によってかみ合わせが変わった場合も原因になることがあります。
- スマートフォン・PC使用による姿勢の問題：下を向いている時間が増えると、下顎が上方向にひっぱられて上下の歯が接触しやすくなります。日中のスマートフォンやパソコン操作で歯を接触させる習慣がつくと、就寝時にも同様の行動が引き継がれる可能性があります。
- 薬の副作用：睡眠薬・精神安定剤・抗うつ剤などの向精神薬には、歯ぎしりを副作用として引き起こすものがあります。服用中の薬がある方は担当医に相談してみましょう。
- 遺伝的要因：近年の研究では、特定の遺伝子型の変異が睡眠時の歯ぎしりリスクを高めることがわかってきました。家族に歯ぎしりの方がいる場合は注意が必要かもしれません。
これらの原因が単独、あるいは複合的に重なって歯ぎしり・食いしばりが起こっているケースが多いとされています。ブラキシズムを根本的に「止める」ための確立した治療法は現時点では存在しないため、まずは原因を把握しながら歯や顎へのダメージを最小化する対策が中心となります。
放置すると危険！歯ぎしり・食いしばりが引き起こす症状
歯ぎしりや食いしばりを長期間放置すると、お口の中だけでなく全身にわたってさまざまな悪影響が生じる可能性があります。主な症状を理解することで、早期発見と適切な対処につながります。
- 歯のすり減り・欠け・破折：強い力が繰り返しかかることで歯のエナメル質が磨耗します。進行すると歯が欠けたり割れたりするリスクが高まり、場合によっては抜歯が必要になることもあります。
- 知覚過敏：エナメル質がすり減ると内側の象牙質が露出し、冷たいものがしみる知覚過敏を引き起こします。歯の根元がくさび状に削れる「くさび状欠損」も歯ぎしりの典型的な症状です。
- 歯周病の悪化：過度な力が継続的に加わると、歯を支える歯根膜（しこんまく）に炎症が起き、歯周病を悪化させる要因になります。
- 顎関節症：顎の関節（顎関節）に過大な負荷がかかり続けると、「口が開けにくい」「口を大きく開けると音が鳴る」「顎が痛む」などの顎関節症の症状が現れることがあります。
- 頭痛・肩こり・首こり：顎を動かす筋肉（咬筋・側頭筋）が過剰に緊張すると、周辺の筋肉にも影響が及び、慢性的な頭痛や肩こり・首こりの原因になることがあります。起床時に肩や首が重い、マッサージをしても翌日にはぶり返すという方は歯ぎしりを疑ってみましょう。
- 詰め物・被せ物の破損・脱落：強い力は詰め物や被せ物にも影響し、破損・脱落の原因になります。
このように歯ぎしり・食いしばりは、単に「うるさい」だけでなく、歯の寿命・お口全体の健康・全身の不調にまで影響を及ぼす可能性があります。早めに対策を取ることが重要です。
セルフチェックと歯科医院での治療・対策
今すぐできる！歯ぎしり・食いしばりのセルフチェック
「自分は歯ぎしりをしているのかわからない」という方は多いのですが、いくつかのサインをチェックすることで気づけることがあります。以下に挙げる項目に複数あてはまる場合は、歯科医院への相談を検討してみましょう。
- 朝起きたときに顎がだるい・痛い、または首や肩が張っている
- 家族やパートナーに歯ぎしりの音を指摘されたことがある
- 口の中を鏡で見ると、歯の噛み合わせ面が平らにすり減っている
- 頬の内側（口腔粘膜）や舌の側面に白いスジや噛んだ跡がある
- 顎の骨や歯茎が盛り上がっている部分がある（骨隆起：こつりゅうき）
- 歯がしみたり、特定の歯を噛んだときに痛みを感じる
- エラの部分（咬筋）を触ると硬く張っている感じがする
- スマートフォン操作中・集中しているときに歯を食いしばっていると気づくことがある
セルフチェックで複数に該当する場合、または気になる症状がある場合は、歯科医院でお口の中を診てもらうことをおすすめします。歯科医師はお口の中を見るだけで、歯のすり減り具合・骨隆起の有無・頬や舌への圧痕などからブラキシズムの有無をある程度判断できます。また、スマートフォンの睡眠録音アプリで就寝中の音を記録してみると、歯ぎしりの音が確認できる場合があります。
歯科医院での治療法と自宅でできる対策
歯ぎしり・食いしばりは完全に「止める」ことが難しいため、治療の主な目的は歯や顎へのダメージを最小化することです。歯科医院での主な治療法と自宅でできる対策を組み合わせることで、症状の悪化を防ぐことが期待できます。ただし、効果には個人差があります。
- ナイトガード（マウスピース）の作製・使用：最も一般的な対処法です。歯型を採取してオーダーメイドで作製するナイトガードを就寝時に装着することで、上下の歯が直接ぶつからないようにして歯・歯茎・顎関節へのダメージを軽減します。強化プラスチック製のナイトガードは歯ぎしりの力を吸収してくれます。保険適用となる場合が多く、2,500〜5,000円程度で作製できます（作製方法・医療機関によって異なります）。市販の既製品マウスピースは適合が悪い場合があり、逆に顎関節に負担をかけるリスクもあるため、歯科医院でのオーダーメイド品が推奨されています。
- 咬合調整（かみ合わせの調整）：噛み合わせのバランスが原因の場合は、歯や詰め物・被せ物を削るなどして噛み合わせを整える治療が行われます。
- ボツリヌス注射（ボトックス注射）：咬筋（かみしめに関わる筋肉）にボツリヌス毒素を注射することで筋肉の過剰な収縮を抑え、歯ぎしり・食いしばりの力を弱める方法です。保険適用外（自由診療）となります。
- TCH（歯列接触癖）の意識的な改善：日中に上下の歯が接触していることに気づいたら意識的に歯を離す練習をしましょう。「唇を閉じ、歯は離す」を習慣化することが重要です。
- 顎周りの筋肉マッサージ：強くかみしめたときに耳の下あたりで膨らむ咬筋、こめかみあたりの側頭筋を指で円を描くようにやさしくマッサージすることで、筋肉の緊張を和らげる効果が期待できます。入浴中や入浴後、身体が温まっているときに行うと効果的です。
- 睡眠環境の改善：自分に合った寝具を使用し、就寝前のリラックスタイムを設けることが大切です。うつ伏せ寝や高すぎる枕は顎に余分な負担をかける場合があるため、できるだけ仰向けで首をしっかり支える枕を使用することが一般的に推奨されています。
ナイトガードは歯ぎしりそのものを「治す」ものではありませんが、歯や顎への直接的なダメージを防ぐ観点から非常に重要です。ストレスが主な原因の場合は、運動・入浴・深呼吸・趣味などを通じてストレスをコントロールすることも、症状の軽減につながることがあります。歯ぎしり・食いしばりが疑われる場合は、まず歯科医院を受診し、現在のお口の状態を確認した上で適切な対策を講じることをおすすめします。
まとめ
歯ぎしり・食いしばり（ブラキシズム）は、ストレスや噛み合わせなど複数の要因が絡み合って起こる口腔内の悪習癖です。本人が気づかないうちに歯・顎関節・全身にダメージを蓄積するため、セルフチェックで早期に気づくことが重要です。現時点では歯ぎしりを完全に止める確立した方法はありませんが、ナイトガードの使用・咬合調整・TCHへの意識改善・ストレスケアなどを組み合わせることでダメージを最小化できます。気になる症状があれば、放置せずに歯科医院に相談しましょう。
参考サイト
エス歯科クリニック横浜みなとみらい｜歯ぎしり・食いしばりの原因や対処法
川本歯科医院（葉山）｜歯ぎしり・食いしばりの治療
神谷町デンタルクリニック｜歯ぎしり・食いしばりの原因とその対策
かつき歯科クリニック｜睡眠中や無意識の歯ぎしりが危ない！
明石アップル歯科｜歯ぎしりをしてしまう原因とその対策
エス歯科クリニック（上大岡院）｜歯ぎしり・食いしばり対策